Faut-il vraiment des pneus hiver ?

Le pneu hiver ne doit pas être réduit à une fonction de pneu neige, c’est un pneu spécialement conçu pour rouler par des températures inférieures à 7°, là où la gomme des autres pneus durcit et perd de son adhérence plus facilement. De plus, le pneu hiver est équipé de lamelles qui feront toute la différence sur la neige ou la glace éventuelles.

Qui peut prétendre qu’il ne fait jamais moins de 7° chez lui, à part la population qui vit à proximité de la mer ou de l'océan ? Et ladite population, n’est-elle pas amenée parfois à rouler dans des régions où il fait froid ?

Oui et non. En fait, ça demande un investissement de départ : acheter lesdits 4 pneus hiver, et éventuellement 4 jantes si on ne veut pas monter et démonter les pneus tous les 6 mois.

Un vétérinaire bien équipé: Peugeot Expert à transmission 4x4 Dangel + 4 pneus neige

Mais ensuite, vos pneus Eté vont durer deux fois plus longtemps, puisque la moitié de l’année ils seront rangés à l'abri. De même pour les pneus hiver. Donc une fois cet investissement fait, vous remplacerez vos pneus deux fois moins souvent : vous vous y retrouverez donc dans le temps.

Bravo. Ça permet de faire la différence quand la voiture glisse légèrement. Mais quand elle restée scotchée au sol car elle ne motrice absolument pas, le meilleur pilote du monde que vous êtes ne peut rien faire de plus. Pareil quand l’auto ne freine pas, par manque d'adhérence… Au rallye de Monte-Carlo, vous aurez bien vu que c’est celui qui a les bons pneus qui gagne, dès que les conditions se dégradent, non ? Il en est de même ici, bien savoir conduire est une chose, mais si la voiture n'adhère pas au sol vous ne pourrez rien faire de plus. Disons que mettre des pneus hiver vous permettra de faire éclater au grand jour vos capacités de pilotage sur surface glissante !

Vérification, avec une Renault Clio RS sur la neige, montée avec des pneus été. Et pas n’importe quel pneu, à savoir l’excellent Continental SportContact 5. Exercice: voir jusqu'où on peut aller ainsi. Mais l’exercice va tourner court : ainsi chaussée, la Clio ne bouge tout simplement pas de là où elle est, tel quelqu'un qui monterait au sport d’hiver sans équipement spécial sur son auto ! On en a tous rencontré un à l'occasion.

Un habitué du 4x4 nous suggère de démarrer en 2nde ! Pas bête... Mais ça ne marche pas. 3ème, 4ème non plus. On n’avance pas d’un centimètre ! Le meilleur des pilotes ne peut rien faire à cela. D'ailleurs, on a installé Arnaud Sarrazin au volant (excusez du peu !) et ça n'a rien changé... CQFD, il faut des pneus adaptés.

En fait l’exercice va tourner court : un peu de neige, un peu de verglas, la Clio en pneus Eté sera inutilisable. En légère descente nous aurions démarré. Et ensuite, que se serait-il passé ? Nous aurions perdu cette si faible adhérence au premier virage ou au premier faux plat, pour s’arrêter un peu plus loin...

La question mérite d’être posée : l’adhérence des 4 roues motrices permet-elle de se passer des pneus hiver, notamment sur la neige ? Pour nous la réponse était affirmative. Pour le vérifier, rendez-vous à l’Alpe d’Huez, où nous attend de pied ferme une équipe de Continental, qui a prévu le circuit glace du trophée Andros pour notre test. Sympa les gars, ça ira parfaitement. L’agence Tribeca a bien travaillé une fois de plus, bravo à eux.

Ensuite, il faut des montures. Continental nous en a trouvé de belles. D’une part la dernière mouture de la Clio RS, une traction avant de référence s’il en est. D’autre part, la nouvelle Impreza XV, une berline équipée d’une vraie transmission intégrale permanente.

Bref, pour que le test soit parfait il ne manque plus qu’une chose : des pneus pardi ! Continental en a, bien évidemment, et pas n’importe lequel. Il s’agira pour notre exercice du ContiWinterContact TS830P, en clair l’élite du pneu hiver chez la marque allemande. Vous a-t-on rappelé que Continental fut le pionnier en matière de pneu neige à l’époque ?

On l’a vu, la Clio en pneus été n’a pas décollé de sa place. « Tout cela ne serait pas arrivé avec 4 roues motrices ». Possible. Nous allons faire un test avec la nouvelle Subaru Impreza XV. Le but sera de faire un démarrage en côte, passer un slalom entre des cônes, puis négocier une épingle, passer une descente avec accélération, et enfin faire un freinage d’urgence avec manœuvre d’évitement. On ne peut pas faire plus complet !

C’est parti pour le test en Impreza XV. Evidemment, entre les pneus neige et les 4 roues motrices, ça adhère et ça démarre assez bien, mais sans dire que ça démarre comme sur le sec bien sur. Le slalom se passe lentement, car le museau (qui cache le Boxer Diesel) se montre lourd, tandis que les roues arrière ont tendance à pousser la voiture tout droit. Dans l’épingle ça peut sous-virer franchement si on ne jette pas l’auto comme il faut. L'accélération se passe évidemment très bien, et le freinage d’urgence avec évitement a été bien géré. Merci à l’ABS, qui démontre ici tout son intérêt.

Retour en Clio RS. Ses pneus neige se cramponnent au verglas (on vous jure que si), et elle ne démarre pas mal du tout pour une 2 roues motrices ! Le sinueux passe assez vite, c’est maniable, directif, léger, facile, génial en fait. L’épingle se passe bien si on roule normalement, et la voiture engage parfaitement si on la présente... comme il faut ! Enfin, le freinage et l’évitement sont un régal, sans l’inertie de la Subaru Impreza qui passe du coup pour un gros véhicule maladroit avec notre exercice, chose qu’elle n’est pourtant pas ! Car si une transmission intégrale permet de moins patiner à l’accélération, elle n’améliore pas le freinage ou la direction !

Entre une bonne traction et une intégrale plus lourde, toutes deux pareillement chaussées, il vaut mieux donc la plus légère, la traction ! Et ceci à pneus équivalents. Alors, on en déduit facilement qu’il vaut mieux à une intégrale en pneus été une bonne 2 roues motrices en pneus hiver et bien conduite. Ça tombe bien, vous avez dit que vous étiez un fin volant !

Remerciements à nos complices, sans qui ces essais n'auraient pas été possibles: l'agence Tribeca pour leur organisation aux petits oignons, ainsi que Continental qui s'est occupé de fournir voitures, moniteurs de pilotage (dont Arnaud Sarrazin himself), et surtout cet excellent pneu hiver qu'est le ContiWinterContact TS830P...

Conti Winter Tour 2011 from Tribeca on Vimeo.